Начало деятельности кафедры восходит к 1934 г., когда в числе первых на историческом факультете были созданы кафедры истории древнего мира и истории средних веков.
Со дня своего создания кафедра истории древнего мира и средних веков является единственным учебно-педагогическим и научным центром в Беларуси по изучению истории Древнего Востока, антиковедения, медиевистики, русского православия. При кафедре действуют аспирантура и докторантура. За редким исключением все кандидаты и доктора наук на Беларуси по указанным специальностям были подготовлены именно здесь. Кафедра теперь полностью составлена из выпускников исторического факультета БГУ.